Lipids are an important source of energy for young children and play a major role in the development and functioning of nervous tissue. Essential fatty acids and their long-chain derivatives also fulfill multiple metabolic functions and play a role in the regulation of numerous genes. The Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), the World Health Organization (WHO), and the French Agency for Food, Environmental and Occupational Health & Safety (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail [ANSES]) have recently recommended a minimum daily intake in preformed long-chain polyunsaturated fatty acids (LC-PUFAs): arachidonic acid (ARA), eicosapentaenoic acid (EPA), and docosahexaenoic acid (DHA). Mother's milk remains the only reference, but the large variability in its DHA content does not guarantee that breastfed children receive an optimal DHA intake if the mother's intake is insufficient. For children fed with infant formulas, ARA and DHA intake is often below the recommended intake because only one-third of infant formulas available on the market in France are enriched in LC-PUFAs. For all children, linoleic acid (LA) intake is on average higher than the minimal recommended values. The consequences of these differences between intake and recommended values are uncertain. A cautious attitude is to come close to the current recommendations and to advise sufficient consumption of DHA in breastfeeding women. For bottle-fed children, infant formulas enriched in LC-PUFAs and with moderate levels of LA should be preferred. LC-PUFA-rich fish should be consumed during breastfeeding, and adapted vegetable oils when complementary foods are introduced.

Les lipides représentent une source d’énergie importante pour le jeune enfant et jouent un rôle majeur dans le développement et le fonctionnement du tissu nerveux. Les acides gras essentiels et leurs dérivés à longue chaîne ont aussi des fonctions métaboliques multiples et interviennent dans la régulation de nombreux gènes. La Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES) ont recommandé récemment un apport minimal en acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC) préformés : acide arachidonique (ARA), acide eicosapentaénoïque (EPA) et acide docosahexaénoïque (DHA). Le lait maternel reste la seule référence, mais la grande variabilité de son contenu en DHA ne permet pas de garantir que les enfants allaités aient un apport optimal en DHA en cas d’apport insuffisant chez la mère. Pour les enfants recevant une préparation pour nourrissons (PPN), les apports en ARA et en DHA sont souvent inférieurs aux apports conseillés car seulement un tiers des PPN sont enrichies en AGPI-LC. Pour tous les enfants, les apports en acide linoléique (AL) sont en moyenne supérieurs aux valeurs minimales recommandées. Les conséquences de ces différences entre les apports et les valeurs recommandées sont incertaines. Une attitude prudente est de se rapprocher des recommandations actuelles et de conseiller une consommation suffisante de DHA chez les femmes allaitantes. Pour les enfants nourris au biberon, il faudrait préférer les PPN enrichies en AGPI-LC et avec des niveaux modérés en AL. La consommation de poissons riches en AGPI-LC lors de l’allaitement, et d’huiles végétales adaptées lors de la diversification sont également recommandées.