A model is a simplified preparation that reproduces only the most critical features of a disease. To be considered as a validated animal model, such an experimental preparation must fulfill three criteria: isomorphism or similarities of the symptoms; predictivity or identical pharmacological reactivity; homology or etiological similarity. In epilepsy, the use of animal models helps our understanding of physiological and pathological networks involved in the genesis, maintenance, and propagation of seizures. The animal models of epilepsy are also useful in designing and testing new surgical therapeutical strategies, in particular using deconnection or neuromodulation in drug-resistant focal epilepsies. Here we describe three animal models of focal epilepsy, adapted to addressing experimental surgery issues. Kindling consists in the regular liminar stimulation of a given brain structure in the rodent to develop a focal discharge that is secondarily generalized. The local application of epileptogenic agents such as cobalt, iron, or penicillin leads to focal discharges that do not generalize in the rodent or the primate. It is a model of focal neocortical epilepsy without secondary generalization. The focal application of kainate, an excitotoxic glutamate agonist, in the dorsal hippocampus of the adult mouse results, after a latent period, in spontaneous and recurrent focal discharges, behavioral interictal troubles, drug resistance, and histological anomalies reminiscent of hippocampal sclerosis. This constitutes a model of mesial-temporal epilepsy. Better knowledge, in these models, of the neural networks generating, propagating, and/or controlling the seizures should make it possible to design innovative surgical approaches for the treatment of drug-resistant epilepsies.

Un modèle est une préparation simplifiée qui ne reproduit que les caractéristiques les plus marquées d’une pathologie. Pour être considérée comme un modèle animal validé, une préparation expérimentale in vivo doit répondre obligatoirement à trois critères : l’isomorphisme ou similarité des symptômes ; la prédictibilité ou efficacité pharmacologique identique ; l’homologie ou similitude étiologique. Dans l’épilepsie, leur emploi contribue à une meilleure connaissance des circuits physiologiques et pathologiques qui sont impliqués dans la genèse, l’entretien et la propagation des crises. Les modèles animaux d’épilepsies peuvent également constituer des outils utiles pour envisager et tester de nouvelles stratégies thérapeutiques chirurgicales, notamment par déconnexions ou par neuromodulation, dans les épilepsies focales pharmacorésistantes. Dans ce chapitre, nous détaillerons trois modèles animaux d’épilepsie focale particulièrement adaptés aux problématiques chirurgicales expérimentales. L’embrasement ou kindling, consiste en la stimulation liminaire régulière d’une structure cérébrale donnée chez le rongeur afin d’engendrer une décharge focale secondairement généralisée. L’application locale d’agents épileptogènes, comme le cobalt, le fer ou la pénicilline, engendre des décharges focales non propagées chez le rongeur et le primate. Elle constitue donc un modèle d’épilepsie néocorticale focale sans généralisation secondaire. L’application focale d’acide kaïnique, un agoniste glutamatergique excitotoxique, dans l’hippocampe dorsal de la souris adulte engendre, après une période de latence, des décharges focales, spontanées et récurrentes, des anomalies comportementales intercritiques, une pharmacorésistance, ainsi que des anomalies histologiques très proches de la sclérose hippocampique. Elle constitue donc un modèle d’épilepsie mésiotemporale. Une meilleure connaissance, dans ces modèles, des circuits nerveux qui génèrent, propagent ou contrôlent les crises, permet d’envisager de nouvelles approches chirurgicales dans le traitement des épilepsies pharmacorésistantes.