In many patients with drug-resistant partial epilepsy, depth electrode recordings may be required to delineate the best region for cortical resection. We usually implant depth electrodes according to Talairach’s stereoelectroencephalography (SEEG) methodology. Using these chronically-implanted depth electrodes, it is possible to generate radiofrequency (RF) thermolesions of the epileptic foci and networks. The advantages of this type of technique are supported by several lines of evidence, in particular, the high number of implanted electrodes makes it possible to generate several thermolesions, whereas the bleeding risk is null, since no additional electrode trajectory is required.

Lesions are generated using 100- to 120-mA bipolar current (50V), applied for 10–40s within the epileptogenic zone, as identified by the SEEG recordings. No general or neurological complication occurred during the procedures.

Forty-three patients investigated with video-SEEG recordings for presurgical assessment of drug-resistant partial epilepsy were treated using SEEG-guided RF-thermolesions of the epileptic foci between 2001 and 2006, with a follow-up ranging from 12 to 66 months. Three patients were seizure-free and 52% of the patients had a decrease in their seizure frequency of at least 50%. Of the patients presenting a malformation of cortical development etiology (i.e. dysplasia or heterotopia), 70% were classified as responders (at least a 50% decrease in seizure frequency) (p=0.052), whereas the results were less favorable in patients with a cryptogenic and hippocampal sclerosis etiology. Twenty patients underwent conventional cortectomy in a second step, 18 of whom are in Engel class I. In conclusion, SEEG-guided RF-thermolesions of the epileptic foci and networks proved to be a safe therapeutic procedure capable of providing an immediate benefit in terms of seizure control, especially in patients with epilepsy symptomatic of cortical development malformation. Such thermolesions do not preclude subsequent conventional surgery in case of failure, which can be proposed as an alternative procedure if no resective surgery is possible.

La thermocoagulation multiple, par radiofréquence, guidée par la stéréoélectroencéphalographie (SEEG), de foyers épileptogènes (thermo-SEEG) consiste à tirer profit de la présence d’électrodes de stéréoélectroencéphalographie pour réaliser, par leur biais, des thermolésions au sein du réseau épileptogène du patient.

Cette technique nous paraît dotée de multiples avantages par rapport à une procédure stéréotaxique lésionnelle conventionnelle. En particulier, le risque hémorragique inhérent à toute procédure stéréotaxique est pratiquement nul, alors que le nombre élevé d’électrodes implantées offre la possibilité de réaliser les lésions en de multiples localisations cérébrales, fondées sur des enregistrements in situ de longue durée.

Les lésions sont faites au moyen d’un générateur à radiofréquence, entre deux contacts contigus de chacune des électrodes choisies. Autant de lésions que nécessaires peuvent être effectuées le long de l’axe de l’électrode. Les lésions sont faites en délivrant une intensité de 100 à 120mA, pour une tension de 50volts, pendant une durée qui varie de 10 à 40secondes. Un total de 43 patients a bénéficié de cette technique à Lyon, de 2001 à 2006, avec un recul d’un an au minimum. La thermo-SEEG a été discutée dès lors que une ou plusieurs électrodes apparaissait être placées au sein du foyer épileptogène, sans induire de réponses fonctionnelles lors des stimulations électriques corticales. Parmi ces 43 patients, trois (7 %) n’ont plus présenté aucune crise après la thermo-SEEG. Dix-neuf autres patients ont vu la fréquence de leurs crises diminuer de 50 à 90 %. Le bénéfice, en termes de fréquence des crises, est donc supérieur à 50 % de diminution pour 52 % des patients. Sur le plan de l’étiologie, une tendance, non significative statistiquement, a été retrouvée en faveur de l’efficacité particulière de la thermo-SEEG sur l’épilepsie liée à une anomalie du développement cortical (dysplasie et hétérotopie, en particulier). Aucune mortalité ou morbidité permanente n’est à rapporter. En conclusion, la thermo-SEEG nous paraît, en dépit de ses limites, avoir une place dans l’arsenal thérapeutique actuel de la chirurgie de l’épilepsie, avec un rapport bénéfice/risque très en faveur du patient. Elle peut être proposée même si les conclusions de la SEEG plaident en faveur de la possibilité ultérieure d’une résection chirurgicale du foyer épileptogène. Elle est particulièrement utile lorsqu’elle permet d’obtenir une forte diminution de la fréquence des crises, ou même une guérison, chez un patient pour lequel une chirurgie d’exérèse du foyer épileptogène n’est pas possible.