Les pancréatites aiguës (PA) représentent la 4^e cause d’hospitalisation dans les pays occidentaux. La mortalité globale, toutes formes confondues, est de 4 à 10 % des cas et de 25 % en cas de PA nécrosante. Même si 80 % des PA sont bénignes, il est recommandé d’hospitaliser de manière systématique toute PA afin d’en évaluer la sévérité potentielle. Les PA œdémateuses, non sévères, présentent une évolution favorable en moins de 10 jours. En cas de PA nécrosante, une nutrition artificielle exclusive entérale en site gastrique est recommandée afin de limiter la survenue de complications. Une antibiothérapie n’a aucune indication en dehors d’une surinfection de nécrose prouvée après ponction. Les causes principales de PA en Occident sont l’alcoolisme chronique et des calculs d’origine biliaire dans 80 % des cas. Cependant, l’évolution récente des connaissances suggère un processus plus complexe mettant en jeu des interactions entre génétique, environnement et toxiques pancréatiques. Il faut ainsi savoir chercher des causes associées, notamment le tabagisme, pour optimiser la prise en charge. En cas de PA non alcoolique et non biliaire ou en cas de symptômes atypiques ou en cas de première PA chez un patient de plus de 50 ans, il est essentiel de savoir éliminer une tumeur sous-jacente bénigne ou maligne, kystique ou non.

Over the past decades, the incidence and the number of hospital admissions for acute pancreatitis have increased in the Western countries. The two most common etiological factors of acute pancreatitis are gallstones (including small gallstones or microlithiasis) and alcohol abuse. Acute pancreatitis is associated with a significant mortality (4–10%) and 25% in case of pancreatic necrosis, especially. Edematous pancreatitis is benign and oral feeding can be restarted once abdominal pain is decreasing and inflammatory markers are improving. Enteral tube feeding should be the primary therapy in patients with predicted severe acute pancreatitis who require nutritional support. Enteral nutrition in acute pancreatitis can be administered via either the nasojejunal or nasogastric route. In case of necrosis, preventive antibiotics are not recommended. The single indication is infected necrosis confirmed by fine needle aspiration. The incidence trends of acute pancreatitis possibly reflect a change in the prevalence of main etiological factors (e.g. gallstones and alcohol consumption) and cofactors such as tobacco, obesity and genetic susceptibility. Priority is to search for associated causes, especially in cases with atypical symptoms. In case of first acute pancreatitis in patients older than 50years, the presence of a tumor (benign or malignant) has to be specifically ruled out, using CT-scan, MRI and endoscopic ultrasound.