Le syndrome d’apnées du sommeil obstructif est une pathologie chronique caractérisée par la survenue répétée d’épisodes d’obstruction des voies aériennes supérieures pendant le sommeil entraînant une fragmentation du sommeil, des hypoxémies nocturnes et des dysfonctionnements diurnes. Malgré sa forte prévalence chez le sujet âgé, le syndrome d’apnées du sommeil semble être sous-estimé et difficile à détecter par manque de spécificité des symptômes cliniques dans cette population. Parmi les nombreuses conséquences du syndrome d’apnées du sommeil obstructif, on note des troubles cognitifs qui prédominent sur l’attention, les fonctions exécutives et la mémoire. Les études de neuro-imagerie chez l’homme et dans plusieurs modèles expérimentaux ont révélé certains corrélats neuronaux de ces troubles cognitifs dans le syndrome d’apnées du sommeil obstructif. Le syndrome d’apnées du sommeil obstructif avec troubles cognitifs partage quelques traits communs avec la maladie d’Alzheimer, comme la prédisposition génétique pour l’ApoE4, l’atteinte hippocampique et les troubles de la plasticité synaptique. Dans ce contexte, la question se pose de l’éventuel rôle étiologique ou aggravant du syndrome d’apnées du sommeil obstructif dans les atteintes des fonctions cognitives, notamment chez les personnes âgées présentant un trouble cognitif léger ou une maladie d’Alzheimer. Les études sur l’efficacité du traitement du syndrome d’apnées du sommeil obstructif par pression positive continue montrent des résultats divergents sur la cognition ; cependant le syndrome d’apnées du sommeil obstructif apparaît comme un facteur corrigeable, au moins pour son impact sur certaines fonctions cognitives. Rechercher un syndrome d’apnées du sommeil obstructif devant des troubles cognitifs du sujet âgé devrait s’intégrer dans une démarche globale, diagnostique et thérapeutique.

Obstructive sleep apnea syndrome is a chronic disease characterized by repeated upper airway obstructions during sleep, resulting in fragmented sleep with arousals, nocturnal intermittent hypoxemia and diurnal dysfunctions. Despite its high prevalence in elderly, sleep apnea syndrome seems to be underestimated and difficult to be recognized because of the lack of clinical symptoms specificity in this population. Among the numerous consequences of the obstructive sleep apnea syndrome, cognitive impairment prevails on the attention, executive functions and memory. Neuroimaging studies in human and experimental models allowed to highlight neural correlates of these cognitive dysfunctions in obstructive sleep apnea syndrome. The obstructive sleep apnea syndrome with cognitive impairment shares some features with Alzheimer's disease, involving genetic predisposition ApoE4, hippocampus and synaptic plasticity abnormalities. In this context, the question arises whether obstructive sleep apnea syndrome is a possible etiological or aggravating factor of cognitive decline in elderly with mild cognitive impairment or Alzheimer's disease. Although there are conflicting results in studies evaluating therapeutic efficiency of continuous positive air pressure, obstructive sleep apnea syndrome seems nevertheless as a correctable factor, at least for its impact on some cognitive consequences. Looking for sleep apnea syndrome in elderly with cognitive decline should be considered in a global, diagnosis and therapeutic management.