Les origines neurologiques représentent la deuxième cause de malaise du nourrisson. Le but de cette étude était d’évaluer la pertinence de la prescription d’un électroencéphalogramme (EEG) dans le cadre des bilans de malaise du nourrisson aux urgences.

Nous avons réalisé une étude rétrospective des dossiers de tous les nourrissons hospitalisés pour malaise dans le service des lits portes de l’hôpital Necker durant l’année 2011. Pour chaque enfant, nous avons recueilli les données cliniques et biologiques, relu les EEG et appelé les parents à distance de l’épisode (recul de 7 à 20mois après le premier épisode) pour connaître le devenir des enfants.

Quarante-sept nourrissons ont été inclus. Parmi eux, 15 avaient eu un EEG. Dans ce groupe, les manifestations neurologiques anormales décrites par les parents lors du malaise avaient été plus fréquentes (53 % vs 22 %, p=0,05). Le suivi téléphonique a révélé que 35 % des enfants avaient eu au moins une récidive de leur malaise. Les nouveaux malaises étaient survenus le plus souvent dans le mois suivant l’épisode initial (91 %) et ont été décrits comme identiques ou moins impressionnants. Sur les huit EEG anormaux, six n’avaient pas d’anomalies spécifiques et seulement deux ont permis le diagnostic de crises épileptiques. Le rendement de l’EEG avait donc été de 13 %.

Le rendement de l’EEG réalisé au décours d’un malaise du nourrisson est faible. Sa prescription n’a de sens que si l’histoire et l’examen clinique orientent vers une cause neurologique.

Neurological causes are common diagnoses for apparent life-threatening events in infants. The objective of this study was to evaluate the relevancy of electroencephalography performed after an apparent life-threatening event.

A retrospective study was conducted in a children's hospital over a 1-year period. The charts of infants under 2years of age who were admitted following an apparent life-threatening event were reviewed. Clinical and biological data were collected and electroencephalograms – divided into normal and abnormal – were reviewed. To evaluate the follow-up state of the patients, parents were invited to complete an evaluation form an average 13 months after the event. The yield for electroencephalography was established according to the ratio of positive results contributing to the diagnosis of the cause of the apparent life-threatening event.

A total of 47 patients met the inclusion criteria. Fifteen had had an EEG, 32 had not. The rate of abnormal neurological signs described by parents during the apparent life-threatening event was higher in the EEG group compared to the group without EEG (53% vs. 22%, P=0.05). In the follow-up, 35% of the children presented a second event, which was described as being similar or less impressive and occurred in the 1st month after the event (91%). Of the eight abnormal electroencephalograms, six had no specific abnormalities and two contributed to the diagnosis of epileptic seizure. Therefore, the diagnostic yield of electroencephalography in this study was 13% (2/8).

The yield of electroencephalography performed after an apparent life-threatening event is low. Neurological history and repeated physical examinations still remain the major diagnostic tools before resorting to electroencephalography.