Le concept de programmation fœtale correspond à l’induction par une perturbation du développement embryonnaire ou fœtal d’une prédisposition à développer des maladies métaboliques comme le diabète ou l’hypertension chez le même individu à l’âge adulte. La sous-nutrition ou la sur-nutrition sont les facteurs de perturbation les plus communément associés à ces effets à long terme, qui peuvent être transmis sur plusieurs générations. Les mécanismes mis en causes sont encore mal connus et font l’objet de nombreuses recherches tant en physiologie qu’en génétique.

The developmental origins of human adult disease are thought to be secondary to a perturbation of the embryonic or fetal development, which leads to metabolic disorders such as diabetes or hypertension at adulthood. Maternal undernutrition or overnutrition, repeated glucocorticosteroids administered to the mother, or placental dysfunction are the most frequently considered causal factors. Therefore, it is necessary that the pediatrician is aware of these phenomena, as this knowledge may contribute to the prevention of adult diseases. Little is known yet, however, on the pathophysiological or epigenetic mechanisms that lead to theses observations, and more studies are needed both in humans and animal models.