Bien qu'il connaisse une forte diminution de son incidence dans les pays développés, le cancer gastrique reste un problème de santé publique majeur à l'échelle mondiale. Les preuves du lien causal entre l'infection par Helicobacter pylori (H. pylori) et le cancer gastrique se sont accumulées ces dernières années, grâce à l'apport d'études épidémiologiques, au développement d'un modèle expérimental animal de cancer gastrique et à une meilleure compréhension des mécanismes biologiques de carcinogenèse. Le risque de développer un cancer gastrique pour un individu infecté par H. pylori est faible, inférieur à 1 %. Il dépend de l'interaction entre la virulence de la souche bactérienne infectante et la réponse immunitaire de l'hôte génétiquement déterminée. Les facteurs d'environnement, tels le tabac, la consommation de sel et la quantité de substances anti-oxydantes présentes dans l'alimentation, sont capables d'interférer avec H. pylori et de moduler le risque de cancer. La preuve de l'efficacité de l'éradication de H. pylori à prévenir la survenue du cancer gastrique n'a pas été apportée chez l'homme, faute d'études réalisées sur de vastes populations. De plus, la description de cas de cancers gastriques après rémission complète de lymphomes gastriques de MALT par éradication de H. pylori montre les limites de la stratégie d'éradication pour prévenir le cancer. Son efficacité à faire régresser les lésions précancéreuses gastriques – atrophie et métaplasie intestinale – est également discutable. À de multiples égards discutés dans cette revue générale, un dépistage de masse et une éradication systématique de l'infection par H. pylori à des fins de prévention du cancer gastrique semble un objectif non réaliste en France. Dans l'attente d'un vaccin anti- H. pylori efficace, des mesures de santé publique et d'hygiène, notamment dans le domaine de l'alimentation, devraient permettre d'accélérer la chute de l'incidence du cancer gastrique. À l'échelon individuel, le gastroentérologue a un rôle dans le dépistage des lésions pré-cancéreuses gastriques et la prévention du cancer par des indications sélectives d'éradication de H. pylori .

Despite its dramatic decline in incidence in developed countries, gastric cancer is a major public health issue in the world. Accumulating evidence for considering H. pylori as a causal factor for gastric cancer comes from recent epidemiologic studies, the advent of an animal model of gastric cancer and from new insights into the biological mechanisms for gastric carcinogenesis. The stomach cancer risk for people infected with H. pylori is rather low, inferior to 1%. It depends on genotypic polymorphisms of both the bacterium and the host. Environmental risk factors such as smoking habits, salt intake, and the amount of antioxidants in diet may interfere with H. pylori and modify the cancer risk. There is no definite clinical evidence of the benefit of eradication on cancer risk in humans due to the lack of randomized controlled studies in large populations. The occurrence of gastric adenocarcinomas in patients after complete remission of gastric MALT lymphoma induced by H. pylori eradication suggests also the limits of the preventive strategy against gastric cancer. Furthermore, the effectiveness of eradication to reverse precancerous gastric lesions such as severe atrophy and intestinal metaplasia isquestionable. For many reasons discussed in our review, population-based screening and routine eradication of H. pylori infection seem to be an unrealistic goal and cannot be recommended in France. By waiting for effective anti -H. pylori vaccine, public health measures such as dietary modification should be promoted to further decrease the gastric cancer incidence. On the individual basis the specialist has a role in the diagnosis of gastric precancerous lesions by endoscopy and also in the prevention of gastric cancer by selecting indications for H. pylori therapy .