Skin-to-skin contact shows benefits in the relationship developed between a mother and her premature infant. In the skin-to-skin session, face-to-face exchanges are impossible in vertical infant positioning. We therefore undertook an observational, prospective, single-center study using kangaroo “supported diagonal flexion” (SDF) positioning. The first aim was to evaluate the safety of kangaroo SDF positioning compared to the usual vertical positioning. The second aim was to evaluate SDF positioning on early communication between the mother and her infant and to improve their well-being.

Fifteen mothers and their very premature infants (birth 26<32 weeks’ gestation) were assigned to one of the two kangaroo positioning modes, either the current vertical positioning (n=7) or SDF positioning (n=8).

Physiological variables and critical events were recorded before, during, and after ten successive skin-to-skin contact sessions. The first and last sessions were videotaped to allow later behavioral measurements. Mothers’ risk for depression and feelings about the way they experienced communication with their infant were assessed through questionnaires.

In terms of the infant's physiology, no negative effects were associated with SDF positioning in comparison with the usual vertical positioning. SDF positioning led to fewer disorganized gestures, negative vocalizations, and drowsiness, in favor of more deep sleep. SDF led to more mother–infant eye-to-eye contact as well as maternal vocalizations, smiles, and caressing, although these differences did not reach significance. The score for the risk of postnatal depression decreased significantly between the first and the last session in the SDF group, whereas it did not change in the vertical positioning group.

These results support the idea that the kangaroo SDF positioning technique is physiologically safe, has obvious immediate benefits on mothers’ infant-directed communicative behaviors, and respects the baby's naturally flexed and asymmetrical tonic neck posture. It is an innovative, inexpensive, easy-to-use technique in daily practice, by all healthcare professionals working in a neonatal intensive care unit. These data suggest that the current kangaroo positioning technique could be improved. More studies are needed to confirm the benefits and safety of the kangaroo SDF positioning in larger groups of preterm infants.

Le peau-à-peau est bénéfique à la relation entre la mère et le nouveau-né prématuré. Il est réalisé habituellement en position verticale qui présente l’inconvénient de rendre difficile l’interaction visuelle entre la mère et l’enfant. Nous avons mené une étude observationnelle prospective et monocentrique. Notre premier objectif était de vérifier qu’une nouvelle installation, la flexion diagonale soutenue (FDS) était physiologiquement sûre par rapport à l’installation habituelle. Le second objectif était d’évaluer l’hypothèse d’une meilleure interaction visuelle, au sein des interactions précoces, et un bien-être respectif de la mère et du prématuré, avec l’installation FDS.

Quinze mères et leurs bébés nés très prématurément (entre 25 et 32 semaines d’aménorrhée), hospitalisés dans un même centre, ont bénéficié du mode d’installation vertical (n=7) ou du mode FDS (n=8). Les paramètres physiologiques et événements critiques ont été enregistrés avant, pendant et après chacune des 10 séances successives de peau-à-peau. Les interactions ont été filmées à la première et dernière séance. Le bien-être a été évalué chez la mère par un auto-questionnaire de risque de dépression et chez le prématuré par son comportement.

Chez le prématuré, aucune différence physiologique n’a été observée entre les deux types d’installation. L’installation FDS a conduit à moins d’agitation motrice, moins de vocalisations négatives, moins de somnolence, plus de sommeil profond que l’installation verticale. Chez la mère, l’installation FDS a conduit à plus d’attention visuelle, de vocalisations et de sourires dirigés vers son enfant et un risque de dépression maternelle diminué, par rapport à l’installation verticale.

Ces résultats montrent que l’installation FDS semble physiologiquement sûre. Elle a des effets positifs immédiats sur les premières interactions mères–prématurés et respecte la posture naturellement fléchie et asymétrique adoptée par le nouveau-né. C’est une technique psychomotrice innovante, non coûteuse et facilement reproductible dans la pratique quotidienne des professionnels en médecine néonatale. Ces données suggèrent que la technique de positionnement en peau-à-peau pourrait être améliorée. D’autres études doivent confirmer la sécurité et les bénéfices de l’utilisation de l’installation FDS auprès d’un échantillon plus important de grands prématurés.