Une prise en charge nutritionnelle au cours des radiothérapies et chimiothérapies pour cancer est rendue fréquemment nécessaire du fait d'une malnutrition initiale et de son aggravation éventuelle secondaire aux traitements. L'évaluation nutritionnelle doit être systématique. Une prise en charge diététique des patients dénutris ou à haut risque de dénutrition est indispensable s'ils sont capables de manger. Cette prise en charge n'est pas toujours suffisante pour maintenir un apport alimentaire adapté du fait du retentissement tumoral ou thérapeutique. La nutrition artificielle entérale ou parentérale doit être réservée aux sujets incapables de manger ou d'absorber une alimentation suffisante pendant des durées prolongées. Le but en est d'éviter, spécialement chez les patients dénutris, une dégradation supplémentaire, source potentielle d'arrêts de traitement, de complications ou d'un mauvais pronostic vital. La nutrition artificielle systématique au cours des radiothérapies et chimiothérapies a fait l'objet de nombreux travaux. Les résultats sont discordants et les données manquent pour les patients sévèrement dénutris. Cependant, la toxicité des traitements, la réponse tumorale, le risque de complications et la mortalité ne sont pas influencés favorablement par l'utilisation en routine d'une nutrition artificielle standard. La plupart des décisions dans ce domaine ne reposent pas aujourd'hui sur les données d'une médecine fondée sur les preuves pour ce qui concerne les indications, le type de nutrition ou sa qualité. La nutrition artificielle permet néanmoins de fournir les nutriments et l'hydratation nécessaires au confort et à la survie des nombreux patients incapables, pour des périodes prolongées, de s'alimenter de façon adaptée.

Nutritional support for cancer patients treated with radiotherapy and chemotherapy are strongly requested with regard to the frequent malnutrition at time of diagnosis. Furthermore, the malnutrition often progresses with adverse effects of therapy and disease progression. Nutritional screening and assessment are essential. Dietetic care is mandatory for patients with malnutrition or at risk of malnutrition when they are still able to eat. But this oral nutritional support is frequently unable to maintain sufficient nutritional intakes with regard to tumour effect or treatment toxicity. Enteral or parenteral nutrition must be provided to patients unable to absorb adequate quantity of nutrients for a prolonged period. The primary goal is to avoid, especially for malnourished patients, further nutritional degradation which can lead to treatment interruptions, complications or increased risk of death. Routine administration of artificial nutrition has been tested during radiotherapy and chemotherapy but results are conflicting and data are missing for severely malnourished patients. No benefits in terms of treatment toxicity, tumour response, risk of complications and finally mortality have been demonstrated for routine use of artificial nutrition. Most decisions for indication of nutritional support, route of administration and quality of artificial nutrition in this field can't rely today on evidence-based medicine. However, artificial nutrition can provide nutrients and hydration necessary to maintain comfort and to improve survival for patients unable to eat sufficient nutrition for a prolonged period.