Symptôme omniprésent des maladies ostéoarticulaires, la douleur est beaucoup plus fréquente que la raideur ou les manifestations handicapantes. L’arthrose du genou, de la main ou de la hanche touche environ 20 % des adultes. En très forte croissance dans de nombreux pays, elle est essentiellement liée à l’âge et à l’obésité. Les douleurs qui l’accompagnent représentent un lourd fardeau financier dû au handicap et aux soins. La douleur dans l’arthrose est généralement considérée comme de nature nociceptive. Pour certains cliniciens, il s’agit d’un signal d’alerte corrélé à l’importance de la dégradation articulaire. La plupart des auteurs d’études sur l’arthrose ont concentré leurs travaux sur l’architecture articulaire et la dégradation locale, considérant la douleur comme un simple symptôme résultant des lésions. Or, la douleur dans l’arthrose est une pathologie spécifique avec une physiopathologie complexe incluant des anomalies neuropathiques périphériques et centrales et une inflammation locale touchant toutes les structures articulaires. D’après les observations cliniques, les douleurs d’arthrose ne sont ni stables ni linéaires, elles ne sont pas liées aux modifications structurales et la qualité de la douleur doit être prise en considération indépendamment de son intensité. De nombreux facteurs ont une influence sur la douleur dans l’arthrose, notamment des facteurs psychologiques et génétiques propres au patient ainsi que, peut-être, le rôle théorique des conditions météorologiques. Des observations de neuro-imagerie récentes ont permis de mieux comprendre les mécanismes centraux de la douleur d’arthrose, en particulier dans les cas de douleurs chroniques.