L’épreuve d’effort cardio-pulmonaire est un outil moderne de l’exploration fonctionnelle respiratoire de l’enfant. Elle permet l’exploration intégrée des grandes fonctions vitales (notamment cardiaques et respiratoires) sollicitées au cours d’un exercice. Elle explore ainsi la globalité de l’enfant et permet de préciser les facteurs limitants l’effort et les adaptations dans une maladie chronique connue. C’est un examen dynamique, qui par opposition à une mesure de repos, évalue plus objectivement le handicap social ou la qualité de vie du malade. Les index mesurés (comme la consommation d’oxygène ou le seuil ventilatoire) sont quantifiables et reproductibles, permettant le suivi de l’évolution d’une pathologie et la prescription d’un réentraînement à l’effort. L’épreuve d’effort crée une situation de stress, qui permet également l’exploration d’une pathologie débutante et celle de symptômes isolés seulement présents à l’exercice (dyspnée).

Le test de marche, le step test et le test navette sont des tests de terrain, dont la réalisation pratique est simple et le coût moindre. Ils reflètent les activités quotidiennes du patient (marche, escaliers, course) et permettent un suivi rapproché, tout particulièrement au cours d’un réentraînement à l’effort. Ils ne dispensent cependant pas de la réalisation initiale d’une épreuve d’effort cardio-pulmonaire, seul examen permettant d’éliminer les contre-indications à la pratique sportive chez l’enfant malade.

Cardiopulmonary exercise test is a new respiratory functional test used for sick children. It demonstrates the integrated response of all the systems involved in exercise (especially cardiac and respiratory ones) and consequently evaluates exercise adaptations during chronic disease. This dynamic test assesses exercise tolerance, and so quality of life more objectively than a resting test. Values measured (especially oxygen uptake and ventilatory threshold) are quantifiable and reproducible, allowing the follow-up of a disease and the initiation and individualization of exercise training. Moreover, it is also useful for diagnosis and assessment of abnormal symptoms during exercise (as dyspnea), especially abnormalities that are undetectable during rest.

The six-minute walk test, the step test and the shuttle test are rapid, simple and low-cost field tests that give adequate information on the daily physical performance (walking, climbing stairs, or running) of the sick child. They allow a closed follow-up, especially during an exercise training period. However, only the cardio-pulmonary exercise test can allow the physical practise in sick children, eliminating the contra-indications.