L’énergie dont dispose le nouveau-né doit répondre par ordre de priorité (i) au fonctionnement des organes vitaux ; (ii) à la thermorégulation et (iii) à la croissance. La régulation thermique représente une part importante des dépenses énergétiques pour le nouveau-né, en particulier lorsque celui-ci est de petit poids de naissance ou prématuré. Les échanges de chaleur avec l’environnement sont très importants par rapport à l’adulte expliquant les risques élevés d’hypo- ou d’hyperthermie. Le nouveau-né, bien qu’homéotherme, ne peut solliciter de façon prolongée ses mécanismes de régulation thermique. De nombreux progrès restent à faire, afin d’optimiser l’environnement thermique, en estimant les différents mécanismes d’échanges de chaleur sèche par conduction, convection, radiation et latente par évaporation. La quantification des parts respectives de ces échanges permettrait de mieux gérer la prise en charge des nouveau-nés par l’évolution des protocoles de soins ou du matériel assurant le contrôle d’une ambiance thermohygrométrique optimale, en particulier lors de situations à risque de refroidissement corporel excessif. Cette revue présente les différents types d’échanges de chaleur avec l’environnement, les mécanismes de thermorégulation du nouveau-né et leurs implications et limites en pratique clinique au sein des unités de néonatologie.

The newborn’s energy expenditure is used in order of priority for: (i) basic metabolism; (ii) body temperature regulation and (iii) body growth. Thermal regulation is an important part of energy expenditure, especially for low birth-weight infants or preterm newborns. The heat exchanges with the environment are greater in the infant than in the adult, explaining the increased risk of body hypo- or hyperthermia. The newborn infant is a homeotherm, but over a long period of time, he cannot maintain the thermal processes. Further developments are expected to improve the infant’s thermal environment, with assessment of the various heat exchange mechanisms by conduction, convection, radiation and evaporation. The quantification of the respective parts of these exchanges would improve nursing care through clinical procedures or equipment used to ensure the control of the optimal thermohygrometric conditions in incubators, especially when the likelihood of excessive body cooling is high. The present review focuses on the various body heat exchange mechanisms, the thermoregulation processes of the newborn, and their implications in clinical usage and limitations in the neonatal intensive care unit.