Introduction et But de l’étude. – L’effet protecteur de l’allaitement maternel sur l’obésité reste controversé, notamment à l’adolescence qui constitue une période charnière. L’objectif de ce travail est d’étudier la relation entre allaitement et la composition corporelle des adolescents.

Matériel et Méthodes. – L’étude HELENA est une étude transversale réalisée chez 3 910 adolescents (12,5-17,5 ans) scolarisés dans 10 villes européennes. Un questionnaire portant sur le type d’allaitement et sa durée, sur l’activité physique, le tabagisme, la classe sociale des parents et l’adiposité des parents a été rempli. Les adolescents ont été pesés et mesurés, la masse grasse a été évaluée par la somme des plis cutanés, et l’index de masse non grasse par impédancemétrie.

Statistiques. – L’allaitement maternel est décomposé en « absence d’allaitement » et « allaitement ≥ 4 mois ». Les covariables sélectionnées sont : le tabagisme, l’âge, l’entraînement physique, les variables de sédentarité, la composition corporelle des parents, la ville, le stade de Tanner, le statut socio-économique. Les analyses ont été effectuées par sexe, puis globalement. L’effet de l’allaitement sur chaque paramètre de composition corporelle a été étudié en ajustant sur les covariables 1) à l’aide d’une analyse de la covariance, en ajustant sur le score de propension 2) à l’aide d’une régression quantile multivariable.

Résultats. – L’analyse ajustée sur le score de propension ne montre pas d’effet significatif de l’allaitement sur les variables de composition corporelle (Z score de l’IMC : p = 0,55 ; index de masse non grasse : p = 0,73 ; somme des plis cutanés : p = 0,18 ; ratio tour de taille/hauteur : p = 0,08). Toutefois, l’analyse ajustée sur le score de propension montre, chez les garçons, un effet bénéfique de l’allaitement maternel pour les percentiles élevés d’adiposité sous cutanée (p = 0,065) et viscérale (p = 0,057). L’analyse par quantile objective un effet croissant vers les plus hauts percentiles d’adiposité. Cet effet n’est pas retrouvé chez les filles.

Conclusion. – Il s’agit de la première étude à l’échelon européen des effets de l’allaitement maternel sur la composition corporelle des adolescents. Elle montre un effet bénéfique de l’allaitement sur les paramètres d’adiposité sous cutanée et abdominale uniquement chez les garçons, de plus en plus marqué vers les percentiles les plus élevées d’adiposité. L’absence d’effet chez les filles suggère que l’effet de l’allaitement sur la composition corporelle ne persiste pas au-delà de l’adolescence.