L'objectif de cet article de synthèse est de faire le point sur la cryopréservation et le transfert des embryons porcins et les règles sanitaires liées à ces technologies. Au cours de la dernière décennie, des avancées importantes ont été réalisées grâce à la mise au point d'une technique de vitrification ultrarapide d'embryons aux stades morula et blastocyste. Actuellement, plus de 300 porcelets sont nés après transferts chirurgicaux d'embryons vitrifiés par cette technique. Par ailleurs, il est maintenant possible de transférer des embryons frais ou vitrifiés sur animaux vigiles. Des améliorations sont en cours d'étude qui devraient permettre l'utilisation de ces technologies en élevage dans un avenir proche. Pour des raisons sanitaires, la législation internationale sur le transfert embryonnaire exige que seuls les embryons avec une zone pellucide intacte soient exportés. La transmission de virus ou de bactéries aux receveuses ou à leur descendance a été étudiée. Ces études convergent : le risque de transmission de maladies infectieuses par le transfert d'embryons est extrêmement faible. Le développement de ces technologies facilitera les échanges de génétique avec une bonne garantie sanitaire.

The present review article describes the development of porcine cryopreservation and transfer of embryos and the sanitary regulations related to these technologies. Rapid progress has been made during the last decade in cryopreservation by using vitrification which involves a very rapid cooling rate. Currently, this technology is suitable for morulae and blastocysts and to date, more than 300 piglets are born after surgical transfers of vitrified embryos. Moreover, farrowings are obtained after non-surgical transfers of fresh or vitrified embryos. However, further improvements are required to permit the dissemination of these technologies in the near future. According to the recommendations of the International Embryo Transfer Society (IETS) regarding international transportation, embryos must be washed and cryopreserved with an intact zona pellucida. Transmission by embryo transfer of virus or bacteria to swine has been studied and rather converging results are now published. The risk of disease transmission by the embryo transfer is reduced. The major advantage of these technologies is the possibility to transport and store genetic material whilst reducing the risks of pathogen transmission.