Objectifs. Il s’agit d’une revue destinée à rappeler les définitions et les caractéristiques microscopiques, physiologiques et génomiques du vaste groupe formé par les virus, les Eukaryotes,Prokaryotes et Archae, auxquels les auteurs ont ajouté Mimivirus, dont la mise en évidence soulève de nouvelles questions phylogéniques et génétiques

Méthodes. Fondées sur les techniques classiques de microscopie, de microscopie électronique, de séquençage des génomes, les recherches poursuivies sur ces classes ont permis de préciser les caractéristiques génomiques des Mimivirus.

Résultats. Ces « nouveaux » virus sont de très grande taille, possèdent de l’ADN, mais aussi, chose surprenante de l’ARN : de plus parmi les nombreux gènes reconnaissables (200), certains sont associés à la traduction des ARN en protéines, mais on ne connaît pas encore le rôle de ces gènes apparemment fonctionnels alors que Mimivirus a une vie entièrement parasitaire (amibes).

Conclusion. Ces observations et la découverte de Mimivirus sont des étapes importantes dans la redéfinition des virus, ouvrant le débat sur les filiations entre les micro-organismes et sur l’existence d’un quatrième domaine de la vie entièrement parasitaire.

Objectives. The author has reviewed the definitions and characteristics regarding microscopic, physiologic, genomic properties of a new group of “viruses” named Mimivirus, among the other microorganisms, Eukaryotic cells, Prokaryotes and Archae.

Methods. Based on conventional microscopic, electronic microscopy, genomic sequence analysis, the research upon these classes has permitted the author to characterize these “new viruses”, Mimivirus.

Results. This new virus has a very large size, possesses DNA and surprisingly RNA: among 200 genes recognized in the genome of Mimivirus, many genes have been identified as associated to traduction of RNA in proteins. Despite their functional character, their role remains unknown as Mimivirus has an entirely intracellular parasitic life (amoeba).

Conclusion. These observations and the discovery of Mimivirus constitute important steps in new definitions of viruses, in search of ancient relationships between organisms as well as the identification of a fourth life domain totally parasitic.