La curcumine est un polyphénol dérivé d’une plante, le curcuma, utilisée depuis des siècles comme épice et pour ses propriétés thérapeutiques. Cette molécule possède en effet, des propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses après administration orale ou topique. En plus de sa capacité anti-oxydante, elle agit à de nombreux niveaux de signalisation cellulaire, sur différentes enzymes, dans l’immunité, le processus d’athérosclérose, l’angiogenèse ou l’adhésion cellulaire. Ses effets sur la transcription génique et l’induction de l’apoptose sont particulièrement intéressants pour envisager son utilisation dans la chimioprévention et la chimiothérapie des cancers. Les études de phase I ne montrent pas d’effet toxique de cette molécule, même à fortes doses, mais des études de phase II sont nécessaires pour confirmer ces résultats pré-cliniques encourageants. Les effets des aliments et des plantes utilisés traditionnellement pour leurs propriétés thérapeutiques restent donc, plus que jamais, d’actualité, avec la confirmation scientifique et moléculaire de leur activité biologique. Le cadre réglementaire de l’utilisation de la curcumine doit impérativement être précisé.

Curcumin is a polyphenol derived from a plant named turmeric, and has been used for hundreds of years as a spice and in traditional medicine. Indeed, this molecule possesses anti-inflammatory and anti-cancer properties after oral or topical administration. In addition to its antioxidant power, curcumin also acts on several cell signalling pathways, various enzymes, the immune system, the atherosclerosis process, angiogenesis and cell adhesion. Its effects on gene transcription or on the induction of apoptosis seem to be particularly promising for use in cancer chemoprevention and chemotherapy in patients. Phase I clinical trials did not show any toxic effect of curcumin, even at high dosages, but phase II clinical studies will be needed to confirm these positive preclinical results. Phytochemicals derived from dietary components or plants traditionally used to combat human diseases remain topical as potential medicines, with scientific and molecular confirmation of their biological activities. Consequently, the regulations governing the use of molecules such as curcumin need to be clarified.