La période de diversification alimentaire de l’enfance est caractérisée par des modifications majeures des apports alimentaires. Pendant cette phase de transition nutritionnelle, il est essentiel de continuer à bien couvrir les besoins nutritionnels pour assurer le maintien d’un bon état de santé et la prévention de la morbidité. Depuis longtemps, il est démontré que le lait maternel, dans la mesure où il est associé à un apport adéquat d’aliments non lactés, est le lait idéal pour atteindre cet objectif. Evidemment, toutes les mères ne veulent ou ne peuvent pas poursuivre leur allaitement aussi longtemps et on est conduit à utiliser un autre lait. Il y a très peu d’informations sur les conséquences nutritionnelles qui peuvent résulter de cette modification de l’apport lacté pendant cette période. Une récente étude française apporte cependant de nouvelles données. Elle montre qu’un régime basé sur l’emploi de lait de vache est susceptible, pour un pourcentage élevé d’enfants, de favoriser la survenue d’une insuffisance d’apports en acides gras essentiels, fer, vitamines C et D. L’utilisation de formules lactées infantiles à la place du lait de vache évite ce risque nutritionnel, excepté pour la vitamine D. Il apparait donc légitime de recommander l’emploi, pendant la phase de diversification alimentaire quand l’enfant n’est pas allaité, de préparations pour nourrissons avant 6 mois, de préparations de suite de 6 à 12 mois, de laits de croissance de 12 à 36 mois.

Food diversification in infants and children is associated with major changes in both macronutrient and micronutrient intake. During this nutritional transition period, it is essential to continue to meet their nutritional needs for maintaining health and reducing morbidity. It has long been known that breast milk, when associated with an adequate intake of non-dairy food, is the ideal milk for meeting this objective. Clearly, all mothers do not want or cannot carry on breastfeeding throughout this period of diversification, and bottle-feeding has to be used. There is very little information on how a nutritionally adequate diet should be formulated in this situation. A recent French study provides new data however. It shows that a diet based on cow’s milk is likely, in a high percentage of infants and young children, to give rise to an insufficient intake of essential fatty acids, iron, vitamin C and vitamin D. The use of supplemented formulas as a substitute for cow’s milk avoids these nutritional risks, with the exception of vitamin D. It appears therefore appropriate during the period of food diversification to recommend the use of infant formula for infants less than 6-months-old, follow-on formula from 6 to 12 months, and fortified toddler milk from 12 to 36 months.