Les tractions vertébrales ou élongations, utilisées depuis l'Antiquité, consistent, dans un but thérapeutique, en l'application au rachis de deux forces de sens opposé, selon le grand axe de ce dernier ou une direction proche. Il s'agit, soit de réduire une lésion traumatique, soit de modifier une ou des courbures rachidiennes, soit de réduire les symptômes et douleurs de la pathologie rachidienne commune. Il n'est question dans ce texte que de cette dernière éventualité. L'intérêt de ces techniques pour le traitement des douleurs rachidiennes communes est récent. En France, ce sont les travaux de Levernieux et de De Sèze, mais également de Caruette, Sambucy, Ravault, Vignon, Coste et Galmiche qui ont donné à ce traitement dans un but antalgique, un important essor à partir des années 1940. De très nombreuses méthodes et appareils virent le jour. Actuellement, à l'heure des spectaculaires développements technologiques de la science médicale, on assiste à une tendance à la simplification et à la standardisation des tables de tractions et à un important effort d'évaluation clinique et de compréhension du mode d'action de ce traitement dont la technique de base n'a pas fondamentalement changé depuis Hippocrate.

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