Un traumatizzato grave è un paziente vittima di un trauma violento che può aver causato lesioni multiple e/o pericolose per la vita o la prognosi funzionale. La gestione preospedaliera mira da una parte a immobilizzare il paziente per evitare l'aggravamento di lesioni instabili, a realizzare una prima valutazione delle lesioni potenziali o in atto e a correggere i distress vitali e, dall'altra, a orientare il paziente verso la struttura di cure più appropriata. Fin dall'arrivo in ospedale, questa gestione diagnostica e terapeutica è completata in maniera esaustiva. Dopo aver verificato la preparazione realizzata nella fase preospedaliera, in particolare gli accessi vascolari e il controllo delle vie aeree, devono essere realizzati precocemente una via d'accesso centrale e una misurazione invasiva della pressione arteriosa. Tra gli esami di laboratorio urgenti, devono essere rapidamente ottenuti emoglobinemia, coagulazione ed emogasanalisi. Il bilancio lesionale iniziale comporta una radiografia del torace, una radiografia del bacino e un'ecografia FAST (focused assessment with sonography for traumas), che permettono di prendere le decisioni terapeutiche urgenti: drenaggio toracico, arteriografia per embolizzazione e laparotomia emostatica. Dopo la correzione dei distress vitali, questo bilancio è, poi, completato da una TC cerebrale senza contrasto e, poi, cervico-toraco-addomino-pelvica con mezzo di contrasto e, se necessario, da radiografie convenzionali. Una rivalutazione clinica nel quadro del bilancio terziario è indispensabile per non misconoscere alcune lesioni traumatiche spesso dimenticate. Le indicazioni della diagnostica per immagini e della chirurgia devono sempre valutare il rapporto rischio/beneficio di ogni atto. Il monitoraggio e la gestione terapeutica del paziente devono essere continui durante la realizzazione della diagnostica per immagini e al momento dei trasporti, di qualunque genere. L'addestramento dell'equipe traumatologica è essenziale, poiché questi pazienti devono essere gestiti in centri multidisciplinari che dispongano di tutte le attrezzature necessarie e di equipe esperte nel difficile esercizio costituito dalla gestione ospedaliera di un paziente traumatizzato grave.