Carotid-cavernous fistulae are rare and affect visual prognosis. Their clinical presentation is varied and delayed diagnosis is common. They require rapid neuro-radio-ophthalmologic management.

The goal of this study was to evaluate the long-term efficacy and prognostic factors for treatment of carotid-cavernous fistulas by embolization.

A total of 60 patients with direct (10/60, 17%) or indirect (50/60, 83%) carotid-cavernous fistulae suspected during ophthalmological examination underwent cerebral angiography from December 2003 to October 2013. Of these, 59 (59/60, 98%) patients were treated with embolization. Treatment response was assessed with a follow-up angiogram confirming the exclusion of the fistula, and clinically by resolution of the initial symptoms.

The diagnosis was suspected on the basis of proptosis in 45 patients (45/60, 75%), corkscrew episcleral vessels in 38 patients (38/60, 63%), chemosis in 37 patients (37/60, 61%), and diplopia in 30 patients (30/60, 50%). The median delay in diagnosis was 5±5months [0.5 to 24months], and mean follow-up was 31±31.5months [0.5–118months]. Eighteen patients (18/60, 30%) were lost to follow-up. Clinical response was complete in 24 patients (24/42, 57%) and partial in 14 patients (14/42, 33.5%). Symptoms were stable in one patient (1/42, 2.5%) and worsened in 3 patients (3/42, 7%). Morbidity per procedure was 3.3% and there was no postoperative mortality. Forty patients (40/60, 67%) had radiological follow-up and 39 patients (39/40, 97.5%) had a complete exclusion of the fistula. The presence of diplopia on initial examination was more frequently associated with an incomplete cure (P=0.04).

The combination of proptosis, corkscrew episcleral vessels and diplopia should rapidly lead to head imaging to search for a carotid-cavernous fistula. Fistula embolization is a safe and effective treatment. The presence of diplopia on initial examination may be associated with a poorer outcome (P=0.044).

Les fistules carotido-caverneuses sont rares et engagent le pronostic visuel. Leur présentation clinique est variée et le retard diagnostique fréquent. Elles nécessitent une prise en charge rapide neuro-radio-ophtalmologique.

L’objectif de cette étude était d’évaluer l’efficacité de l’embolisation des fistules carotido-caverneuses et les facteurs pronostiques de guérison.

Un total de 60 patients présentant une fistule carotido-caverneuse directe (10/60, 17 %) ou indirecte (50/60, 83 %) suspectée lors de l’examen ophtalmologique a bénéficié d’une artériographie cérébrale ayant conduit à une embolisation pour 59 (59/60, 98 %) patients. La réponse au traitement était évaluée radiologiquement par l’exclusion de la fistule, et cliniquement par la régression des symptômes.

Le diagnostic était suspecté devant la présence d’une exophtalmie chez 45 patients (45/60, 75 %), d’une dilatation des vaisseaux épiscléraux chez 38 patients (38/60, 63 %), d’un chémosis chez 37 patients (37/60, 61 %), et d’une diplopie chez 30 patients (30/60, 50 %). Le retard médian au diagnostic était de 5±5 mois [0,5–24 mois] et le suivi moyen de 31±31,5 mois [0,5–118 mois] au cours desquels 18 patients (18/60, 30 %) étaient perdus de vue. Après embolisation, la guérison clinique était complète chez 24 patients (24/42, 57 %), et partielle chez 14 patients (14/42, 33,5 %). Les symptômes étaient stables chez un patient (1/42, 2,5 %) et se majoraient pour 3 patients (3/42, 7 %). La morbidité per-procédure était de 3,3 % ; aucun cas de mortalité per- ou postopératoire n’a été rapporté. Un suivi radiologique pratiqué chez 40 patients (40/60, 67 %) montrait une guérison morphologique chez 39 d’entre eux (39/40, 97,5 %). La présence d’une diplopie lors de l’examen initial était plus fréquemment associée à une guérison incomplète (p=0,04).

L’association d’une exophtalmie, d’une dilatation des vaisseaux épiscléraux et d’une diplopie doit conduire à la réalisation d’une imagerie cérébrale à la recherche d’une fistule carotido-caverneuse. L’embolisation est un traitement efficace et bien toléré. La présence d’une diplopie à l’examen initial pourrait être associée à un moins bon pronostic (p=0,044).