L’examen microscopique (recherche de bacilles acido-alcoolo-résistants ou BAAR) est essentiel pour le diagnostic rapide des tuberculoses contagieuses.

L’amplification génique pour la recherche de M. tuberculosis directement dans les prélèvements manque encore de sensibilité et ne peut être utilisée, en routine, sur les prélèvements peu riches en BAAR.

La culture (3 à 8 semaines sur milieu solide et 1 à 4 semaines en milieu liquide) est toujours indispensable pour faire l’identification des BAAR et l’antibiogramme. L’identification des BAAR est obtenue en quelques heures par les techniques moléculaires avec des sondes à ADN spécifiques. Les résultats de l’antibiogramme, malgré l’apport des milieux liquides, ne sont disponibles, au mieux, que 2 à 4 semaines après le prélèvement. La détection moléculaire de la résistance à la rifampicine et de la résistance à haut niveau à l’isoniazide peut être effectuée facilement et en quelques heures par hybridation moléculaire sur bandelettes.

Les tests sérologiques qui mesurent la production d’interféron gamma par les lymphocytes T circulants sont prometteurs pour le diagnostic de la tuberculose latente.

Microscopic examination of sputum smears (search for acid-fast bacilli or AFB) is the most rapid procedure for diagnosis of contagious tuberculosis.

Gene amplification is not yet reliable for direct detection ofM. tuberculosis in clinical specimens that are AFB smear-negative.

Culture (3 to 8 weeks on Lowenstein-Jensen medium or 1 to 4 weeks in liquid media) remains essential to identify AFB and conduct antibiotic susceptibility testing. AFB from culture can be identified in a few hours by molecular approaches with specific DNA probes. Results of susceptibility testing, even in liquid media, are not available until 2 to 4 weeks after the recovery of specimens, although mutations of the rpoB and katG 315 genes, which confer resistance to rifampin and isoniazid, can be detected within hours by molecular hybridization with specific probes fixed on strips.

Immunologic tests that measure the interferon gamma produced by sensitized lymphocytes are promising tools for the diagnosis of latent tuberculosis.