Bien que de nombreux auteurs s'accordent pour penser que le substrat neuronal de la mémoire procédurale impliquerait les noyaux gris centraux, les données sur ce sujet restent contradictoires. Cette étude a pour objectif l'analyse des capacités d'apprentissage procédural dans la maladie de Parkinson (MP), et de ses corrélations avec des marqueurs neuropsychologiques et moteurs des boucles striato-frontales. Vingt patients parkinsoniens non déments ont participé à l'étude qui comportait, d'une part, une évaluation de la mémoire procédurale grâce à la tâche de temps de réaction sériels (SRTT) et, d'autre part, un bilan neuropsychologique et une évaluation motrice. Le groupe témoin comportait 9 sujets pour le bilan neuropsychologique et 15 sujets appariés à l'âge et au niveau d'éducation pour la tâche de SRTT. L'analyse globale des résultats met en évidence, chez les parkinsoniens, un déficit d'acquisition de la procédure. L'analyse individuelle des résultats a permis de définir deux sous-groupes de patients selon leur performances au SRTT. Le sous-groupe ayant un apprentissage conservé (n = 10) se distingue du sous-groupe avec un déficit d'apprentissage (n = 10) par des scores supérieurs aux tests évaluant les fonctions exécutives : score frontal, nombre de critères au Wisconsin, sous-score d'attention à l'échelle de Mattis, comportements frontaux pathologiques. Ces résultats mettent en évidence une relation étroite, dans la MP, entre les capacités d'apprentissage du SRTT et les fonctions exécutives, ce qui suggère l'implication des boucles sous-cortico-frontales dans cette tâche.

Objective : To investigate procedural learning in non demented patients with idiopathic Parkinson's disease (PD).

Background : Experimental evidence implicate the basal ganglia in procedural learning. Selective impairment has more recently been described in patients with frontal lesions.

Methods : The performance of 20 demented patients and 15 matched normal controls was studied in the serial reaction time task (SRTT). Performance on procedural task was further compared with that of 9 normal controls and with patients'performance on tests assessing explicit memory, executive functions and global efficiency.

Results : The group of patients with PD showed impaired procedural learning. The difference of response time between the repeated and the non-repeated blocks was smaller in PD when compared to controls. Subsequent analyses separated PD patients into two subgroups according to their performance on SRTT, measured by the rebound effect. PD patients whose learning was normal differed from PD patients whose learning was impaired on performance in tests sensitive to frontal lobe dysfunction.

Conclusion : These results confirm the implication of the striatum in procedural learning and suggest that performance on cognitive procedural learning depends on the striato-frontal circuits.