Le goitre dit « simple » est la maladie endocrinienne la plus répandue dans le monde, qu'il soit sporadique ou endémique. Le goitre nodulaire est une maladie thyroïdienne intrinsèque dont la constitution est favorisée par des facteurs mitogènes (thyroid stimulating hormone [TSH] et autres facteurs de croissance paracrine ou autocrine) et de facteurs mutagènes qui sont peut-être induits par la stimulation chronique de la glande. Son évolution naturelle se fait lentement vers la progression de volume, la nodularité et la tendance à la thyrotoxicose dangereuse chez les personnes âgées. Le risque de cancer ne doit pas être sous-estimé. Le traitement préventif repose sur l'apport d'iode, mais la carence iodée est loin d'être éradiquée dans le monde, même dans les pays industrialisés. Le traitement curatif par hormones thyroïdiennes peut être essayé après une bonne sélection des patients mais son efficacité n'est pas suffisamment prouvée. Si une indication opératoire est portée, il est préférable de réaliser une thyroïdectomie totale ou presque, étant donné le risque de récidive non prévenu par la thyroxine.

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