La quête de beauté représente un des soucis les plus constants de l'humanité, touchant à l'histoire des mœurs et des goûts et à l'histoire économique et morale. Les soins de beauté, les pratiques d'embellissement et de fardement sont passés en revue depuis la préhistoire jusqu'au xx^e siècle. Pour chaque période sont évoqués des éléments d'hygiène, le fardement et le maquillage, les soins de la chevelure, les parfums, les soins de la peau et le regard de l'époque sur ces pratiques. La constance des matières premières est étonnante ; de même que les mises en garde des médecins contre le danger de certaines substances notamment métalliques. Un complément d'information avec une riche iconographie est disponible en ligne sur le site de la bibliothèque inter-universitaire de santé « Secrets de beauté » (fr).