Un homme de 68ans consultait pour la survenue depuis 5ans d’épisodes d’urticaire avec angiœdèmes parfois sévères, ayant nécessité des injections d’adrénaline. Il n’avait pas d’autres antécédents notables. Un premier bilan allergologique ne retrouvait pas d’arguments en faveur d’une allergie alimentaire ou médicamenteuse. Le diagnostic d’urticaire chronique était évoqué devant ces crises, qui survenaient de manière chronique, à distance de toute prise alimentaire ou médicamenteuse, sans facteur déclenchant évident retrouvé à l’interrogatoire. Un traitement antihistaminique s’avérait efficace et permettait la disparition des crises. Cependant, aussitôt le traitement arrêté, les crises d’angiœdèmes récidivaient, dont une sévère nécessitant une injection d’adrénaline. Cette urticaire chronique atypique par ses crises d’angiœdèmes sévères et intermittentes faisait alors poursuivre les recherches. Au cours de l’interrogatoire, le patient évoquait un épisode de réaction allergique après la consommation de rognons de bœuf, il y a une dizaine d’années. On réalisait un dosage des IgE spécifiques anti-alpha-gal qui revenait positif, à 21,90kUA/L. On concluait à une allergie retardée à la viande de mammifère due aux anticorps de type IgE anti-alpha-gal.

L’alpha-gal est un oligosaccharide présent dans les tissus des mammifères, à l’exception des primates. Chez l’homme, on note la présence d’IgG et IgM naturelles anti-alpha-gal, mais pas d’IgE. En 2008,des réactions anaphylactiques au cetuximab ont été décrites. Dans 68 % des cas, les patients avaient des IgE anti-alpha-gal, présents sur la partie murine du cetuximab. Puis, à partir de 2009, on décrit des réactions anaphylactiques parfois sévères, survenant 3 à 6heures après l’ingestion de viande de mammifères. L’hypothèse de la transmission de l’alpha-gal par une tique est évoquée. D’abord en Australie, puis au États-Unis avec la mise en évidence d’induction d’auto-anticorps anti-alpha-gal par piqûre de tique Amblioma Americanum.

Devant une urticaire aiguë intermittente, survenant à distance des repas, avec manifestations sévères, il faudra penser à dépister les allergies à l’alpha-gal en dosant les IgE anti-Alpha-Gal.