L’approche réductionniste est prédominante dans la recherche en nutrition, expliquant les mécanismes à la base de l’action des nutriments et augmentant l’espérance de vie. Pourtant, les pathologies associées à l’alimentation, épidémies d’obésité et de diabète, croissent chaque année, conduisant à une réduction de l’espérance de vie en bonne santé. Les interactions qui sous-tendent la relation nutrition–santé ne peuvent être modélisées sur la base d’une relation de cause à effet linéaire entre un composé et un effet physiologique mais plutôt selon des relations non linéaires multi-causales. Expliquer l’ensemble à partir du particulier par une approche réductionniste est limité. Examiner les questions complexes par une vue holistique avant d’aborder une question spécifique devient nécessaire. Mais les deux approches se renforcent mutuellement. Dans cet article sont examinées les conséquences de l’application d’une approche réductionniste versus holistique sur la recherche en nutrition vis-à-vis de la durabilité environnementale, la sélection génétique, la biodiversité, la transformation des aliments et la physiologie.

The reductionist approach has been predominant to date in nutrition research, unraveling some of the fundamental mechanisms at the basis of nutrient action and helping to increase life expectancy. Yet, nutrition-related diseases, epidemics of obesity and diabetes are growing each year worldwide, leading to Healthy Life Years reduction. Indeed, interactions underlying nutrition–health relationship cannot be modeled on the basis of a linear cause-effect relationship between one food compound and one physiological effect but rather from multi-causal nonlinear relationships. Explaining the whole from the specific by a bottom-up reductionism approach is limited. A top-down approach becomes necessary to investigate complex issues via a holistic view before addressing a specific question. However, both approaches are necessary and mutually reinforcing. In this paper are discussed some bases on what could be the consequences of applying a reductionist versus holistic approach to nutrition research vis-à-vis public health, environmental sustainability, breeding, biodiversity, food science and processing, and physiology.