L'hypoglycémie est définie par un abaissement anormal de la glycémie au-dessous de 0,45 g/L. Elle s'accompagne de manifestations cliniques non spécifiques, et entraîne la sécrétion d'hormones hyperglycémiantes (principalement catécholamines et glucagon). La recherche étiologique est de difficulté variable. Elle est fondée sur l'étude du contexte clinique et thérapeutique, l'examen clinique, ainsi que sur des examens complémentaires (dosages hormonaux, imagerie). Les hypoglycémies d'origine médicamenteuse (surtout chez le diabétique insulinotraité) et toxique (alcool) sont les plus fréquentes. L'hypoglycémie tumorale est due soit à un insulinome (sécrétion inappropriée d'insuline), soit à une tumeur extrapancréatique, d'origine mésenchymateuse le plus souvent, et responsable d'une sécrétion d'une IGFII (insulin-like growth factor) de haut poids moléculaire. Une hypoglycémie peut s'observer dans le cadre d'une insuffisance endocrine, cardiaque, rénale ou hépatique, notamment chez des patients âgés, infectés et/ou dénutris. Dans de rares cas, un processus auto-immun (anticorps anti-insuline ou antirécepteur de l'insuline) peut être à l'origine de l'hypoglycémie. Les hypoglycémies fonctionnelles authentiques enfin sont rares, sauf après gastrectomie ou chirurgie digestive haute.

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