La douleur cancéreuse, de mécanisme souvent mixte, est un problème fréquent, pour lequel un geste chirurgical peut s’avérer utile. Depuis sa naissance, récente, la neurochirurgie s’y est toujours intéressée. Au début du siècle dernier, les insuffisances de la pharmacopée, les progrès des techniques chirurgicales et la révolution pastorienne ont autorisé les premières interventions de chirurgie de la douleur. Nous décrivons les différentes interventions selon un plan à la fois anatomique (de la périphérie vers le centre) et chronologique. Les techniques lésionnelles (rhizotomie postérieure, cordotomie, myélotomie commissurale, tractotomie pédonculaire, tractotomie trigéminale, thalamotomie, gyrectomie, hypophysectomie, cingulotomie, leucotomie préfontale) et non lésionnelles (neurostimulation médullaire, infusion intrathécale et intraventriculaire) sont successivement abordées. L’infusion intrathécale – aujourd’hui privilégiées aux techniques lésionnelles – est d’un apport indéniable dans la prise en charge de ces douleurs, même si l’on regrette que son accès soit inégal.

Cancer pain, which has mixed mechanism (nociceptive and neuropathic), is a common problem (up to 65 % of patients in the metastatic stage), which involves neurosurgeons since the beginning of their specialty. In the early XXth century, the shortcomings of the pharmacopoeia and the improvement of surgical techniques (primarily asepsis and hemostasis) enabled neurosurgeons to propose the first surgeries for pain. Among the first patients, many suffered from cancer pain and could not receive any effective medical treatment. We describe the different procedures according to a chronological and anatomical order (from the periphery to the centre). Lesional techniques (posterior rhizotomy, cordotomy, myelotomy commissure, brainstem tractotomy, trigeminal tractotomy, thalamotomy, gyrectomy, hypophysectomy, cingulotomy, prefrontal leucotomy) and non-lesional techniques (neurostimulation, intrathecal and intraventricular infusion) are successively addressed. Nowadays spinal anaesthesia with intrathecal infusion is preferred to lesional techniques and is usually effective in cancer related pain. Unfortunately, this procedure is too infrequently offered to patients because of scarce access over the French territory.