Le diabète de type 1 est une maladie chronique caractérisée par la destruction des cellules bêta qui produisent l'insuline dans le cadre d'une susceptibilité génétique, probablement en réaction à un facteur d'environnement qui reste encore inconnu. La présence d'anticorps circulants spécifiques, la susceptibilité génétique principalement associée au système MHC (major histocompatibility complex), le rôle de l'immunité cellulaire suggèrent fortement une participation auto-immune. Les autoanticorps circulants permettent de prédire la survenue d'un diabète avant l'élévation de la glycémie dans les populations à risque. De nombreuses tentatives d'intervention précoce avant ou au début du diabète clinique n'ont pas permis de ralentir la perte des cellules bêta. L'hétérogénéité des mécanismes en cause rend nécessaire la caractérisation de biomarqueurs avant de cibler les interventions qui devront être multifactorielles, ciblant à la fois le système immunitaire et les cellules bêta.