Dans la rétine, les photorécepteurs (cônes et bâtonnets) servent à l'absorption de la lumière et à la transmission du signal aux autres cellules nerveuses de ce tissu qui l'acheminent ensuite au cerveau. Ce sont les pigments visuels des bâtonnets et des cônes qui permettent l'absorption de la lumière, ce qui résulte en l'isomérisation de leur chromophore, un dérivé de la vitamine A. Les bâtonnets servent à la vision en lumière atténuée, alors que les cônes permettent la vision des couleurs et des détails. Les bâtonnets sont donc beaucoup plus sensibles que les cônes, mais l'évolution temporelle de la photoréponse des cônes est environ dix fois plus rapide que celle des bâtonnets. L'architecture de la rétine est optimisée pour que les cônes accomplissent cette fonction. La cascade de phototransduction amplifie le signal de l'absorption de la lumière par les pigments visuels, ce qui résulte en l'hyperpolarisation des photorécepteurs et l'arrêt de la sécrétion du glutamate dans leur terminaison synaptique. La phototransduction des cônes et des bâtonnets se distingue par des différences d'amplification et de terminaison du signal qui sont cohérentes avec leur fonction respective. Le chromophore isomérisé des pigments visuels est régénéré par le cycle visuel. La majorité de ce processus se déroule dans l'épithélium pigmentaire rétinien pour les bâtonnets et dans les cellules gliales de Müller pour les cônes. Des mutations d'une portion très importante des protéines impliquées dans la phototransduction visuelle et le cycle visuel des rétinoïdes sont à l'origine de maladies héréditaires menant à la dégénérescence des photorécepteurs. La thérapie génique suscite toutefois beaucoup d'espoir de traitement.

In the retina, photoreceptors (rods and cones) are used for light absorption and transmission of the signal to retinal nerve cells, which then carry the information to the brain. The visual pigments of the rods and cones allow light absorption, which results in the isomerization of their chromophore, a vitamin A derivative. The rods are responsible for dim light vision, whereas cones provide colour vision and of fine details. The rods are much more sensitive than cones, but the time course of the photoresponse of the cones is about ten times faster than that of rods. The architecture of the retina is optimized so that the cones perform this function. The phototransduction cascade amplifies the signal of light absorption by the visual pigments, resulting in hyperpolarization of photoreceptors and stopping the secretion of glutamate in their synaptic terminals. Phototransduction of rods and cones is characterized by differences in amplification and termination of the signal that are consistent with their respective functions. The isomerized chromophore of the visual pigments is regenerated by the visual cycle. The majority of this process takes place in the retinal pigmentary epithelium for the rods and in the Müller glia for the cones. Mutations arising in a large number of proteins involved in the visual phototransduction and the retinoid visual cycle are responsible for hereditary diseases leading to degeneration of photoreceptors. Gene therapy, however, has raised many hopes.