La charnela toracolumbar es una región compleja de transición tanto morfológica como dinámica. Permite el paso de la columna vertebral torácica a la columna vertebral lumbar, pero también de la cavidad torácica a la cavidad abdominal. Desempeña varias funciones: proteger el sistema nervioso, pero también permitir el paso de elementos anatómicos importantes, como los vasos (aorta y vena cava), el tubo digestivo, el sistema vegetativo, etcétera. Las dos cavidades están separadas por el diafragma, que se comporta como una auténtica barrera anatómica. Se trata de un músculo en forma de cúpula, con inserciones periféricas en las costillas y el esternón, así como inserciones vertebrales de T11 a L3. El acceso quirúrgico de la charnela toracolumbar requiere unos conocimientos anatómicos precisos de estas inserciones, pero también de las relaciones con los elementos anatómicos principales. Es frecuente realizar una desinserción, que debe dominarse para minimizar los riesgos quirúrgicos. Las vías de acceso anterolaterales permiten realizar procedimientos de descompresión y de estabilización de la columna que no son posibles con la vía posterior. Por tanto, la primera parte de este artículo se dedica a una reseña anatómica precisa de las inserciones y de las relaciones de los distintos elementos presentes. En la segunda parte, se presentan las distintas vías, con una descripción inicial de las vías clásicas seguida por la de las vías mínimamente invasivas. La evolución de las técnicas y la utilización de endoscopios han permitido la reducción de las incisiones y el desarrollo de accesos poco agresivos que permiten una recuperación precoz de los pacientes.