La raison d'être de notre système respiratoire est de fournir à l'organisme l'oxygène (O₂) dont il a besoin pour assurer le métabolisme aérobie de tous les organes du corps, et d'évacuer le dioxyde de carbone (CO₂) généré par ce même métabolisme au niveau des tissus périphériques. L'insuffisance respiratoire peut donc être définie comme étant l'incapacité du poumon de fournir l'O₂ nécessaire au métabolisme aérobie des tissus (hypoxie), et secondairement à évacuer le CO₂ produit par ce métabolisme (hypercapnie) [28]28HallJBSchmidtGAWoodLDPrinciples of critical care for the patient with respiratory failure. In :MurrayJFNadelJAeds. Textbook of respiratory medecine.199425452588Philadelphia : WB Saunders

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Le poumon remplit cette double mission d'apport d'O₂ et d'évacuation du CO₂ en ventilant les alvéoles avec de l'air extérieur, qui est ainsi mis en contact avec le sang veineux. L'insuffisance respiratoire peut donc être provoquée par les mécanismes suivants : hypoventilation des alvéoles, anomalies du rapport entre la ventilation et la perfusion des unités pulmonaires, shunts permettant au sang veineux de rejoindre le lit artériel systémique sans entrer en contact avec des alvéoles ventilées, ou, accessoirement, troubles de diffusion des gaz entre la phase gazeuse et la phase sanguine.

Ces quatre mécanismes physiopathologiques ont pour conséquence de diminuer le contenu en O₂ du sang circulant (hypoxémie). L'hypoxémie (PaO₂ < 60 mmHg) réduit l'apport d'O₂ par le sang aux différents tissus du corps. Cette réduction d'apport est encore majorée si d'autres facteurs sanguins ou circulatoires interviennent, comme l'anémie, les troubles de l'hémoglobine, la vasoconstriction, la diminution du débit cardiaque, l'hypoxie histotoxique [15]15Emslie-SmithDPatersonCRScratcherdTReadNWRespiratory gases and the control of breathing. In :Textbook of physiology.1988146160Edimbourg : Churchill Livingstone

Haga clic aquí para ir a la sección de Referencias. L'hypercapnie (PaCO₂ > 45 mmHg) perturbe directement l'équilibre acidobasique de l'organisme et de là, a des conséquences directes sur le fonctionnement de la majorité des organes du corps. Au cours de cet article, nous allons tout d'abord décrire les différents mécanismes de l'insuffisance respiratoire, examiner leurs causes et voir ensuite les conséquences de l'hypoxémie et de l'hypercapnie sur le fonctionnement de l'organisme.

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