Dyspnée et douleurs sont deux symptômes majeurs fréquemment associés, notamment chez les patientes cancéreuses. L’IRM fonctionnelle révèle que dyspnée et douleur partagent des zones d’intégration cérébrales communes, en particulier au niveau de l’insula bilatéralement, du cortex cingulaire dorsal gauche, du thalamus médial droit, de l’amygdale gauche. Comme la douleur, la dyspnée relève d’une évaluation pluridimensionnelle, analysant non seulement la composante sensorielle, mais également la composante émotionnelle et cognitive. Les travaux menés en laboratoire de physiologie respiratoire par les équipes de l’hôpital La Pitié-Salpêtrière, à Paris, démontrent sur des volontaires sains, qu’une dyspnée induite par une augmentation de travail respiratoire atténue la douleur induite par le chaud ou augmente le seuil du réflexe de nociception RIII. Le mécanisme de cette interaction fait intervenir le rôle des fibres-C en lien avec les récepteurs bronchiques à l’irritation, les récepteurs vanilloïdes associés et la boucle des contrôles inhibiteurs diffus. Dyspnée et douleur sont donc bien plus proches que ne le laissent penser les apparences. La reconnaissance et l’exploration de leurs liens pourraient faire progresser leur prise en charge commune.