Malgré une nette diminution de sa prévalence, la maladie carieuse affecte toujours de façon importante les enfants et constitue à ce titre un problème de santé publique. L'alimentation joue un rôle-clé dans le développement des lésions carieuses. La maladie carieuse n'est pas à proprement parler une maladie de la nutrition, mais son développement est en relation avec les composants nutritifs et le comportement des individus. La genèse du comportement alimentaire peut expliquer l'attirance innée vers les sucres et montre que les préférences alimentaires sont établies dès le plus jeune âge. Certaines pratiques lors de l'alimentation du nourrisson favorisent la transmission de la flore cariogène. La connaissance des sucres cariogènes, la limitation de leur consommation et la façon dont ils sont ingérés sont nécessaires à la prévention. L'origine alimentaire de phénomènes d'érosion est de plus en plus fréquente, causée par l'attaque acide et répétée de divers aliments. La connaissance et la correction de celles-ci permettent de la limiter. L'utilisation des sucres de substitution peut constituer une alternative, mais elle reste limitée. Les recommandations pour une alimentation et pour des comportements « anticaries » sont présentées, permettant de réduire l'impact du facteur alimentaire.