La vascularisation lymphatique de l'extrémité céphalique est constituée de nœuds lymphatiques ou lymphonœuds et de vaisseaux lymphatiques qui les relient. Les lymphonœuds et les lymphatiques forment des lymphocentres, l'un dédié à la tête et l'autre au cou. Le lymphocentre de la tête forme, à sa base, le cercle ganglionnaire péricervical. Il est constitué de nœuds lymphatiques qui drainent des régions anatomiques spécifiques de la tête. Le lymphocentre du cou comprend des lymphonœuds qui se distribuent le long des axes veineux et au contact de l'axe viscéral du cou. À cette description anatomique à visée didactique, peu utilisée en pratique clinique quotidienne, on substitue une classification des lymphonœuds selon leur localisation par région anatomique. Il s'agit de la classification clinique et radiologique proposée par l'AAO-HNS (American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery). La recherche spécifique d'un ou plusieurs ganglions dans le territoire de drainage d'une tumeur maligne de la tête et du cou correspond à la procédure de recherche du ou des ganglion(s) sentinelle(s) dont les indications sont, à ce jour, bien codifiées.