La polyarthrite rhumatoïde (PR) a un fort impact socioéconomique. Anticiper le devenir de cet impact en évaluant le devenir de sa fréquence et de sa gravité est nécessaire pour les acteurs de la santé publique.

Revue systématique de la littérature portant sur les données publiées de l’incidence, la prévalence et plusieurs critères de gravité.

Les articles sur la prévalence et l’incidence de la PR ainsi que ceux portant sur les différents critères d’activité et de gravité ont été extraits à partir de recherche sur Medline, Embase, la Cochrane Library, l’accès en ligne aux communications de l’ACR puis sélectionnés par deux auteurs en fonction de leur pertinence.

Les données sur la fréquence de la PR sont contradictoires. Les études de cohortes ne permettent pas d’affirmer une modification de l’incidence. La prévalence est généralement retrouvée stable ou en augmentation. Les résultats sont concordants pour ce qui concerne la gravité de la PR, qui diminue au cours du temps : diminution de l’activité, raréfaction des manifestations extra-articulaires, moindre recours à la chirurgie dans le cadre des destructions ; la gravité radiologique est également en diminution. En revanche, la surmortalité, malgré une tendance à la diminution au cours du temps, reste patente dans cette maladie.

L’activité de la PR et ses conséquences ont diminué au cours du temps en même temps que les progrès thérapeutiques (nouvelles molécules, meilleures indications thérapeutiques). En revanche, la PR semble aussi fréquente et entraîne toujours une surmortalité significative.