La stimulation magnétique transcrânienne permet de mesurer différents paramètres d’excitabilité corticale, en appliquant divers paradigmes de simple et double choc. Ces mesures permettraient de mieux comprendre les mécanismes physiopathologiques de nombreuses maladies et d’évaluer l’efficacité de diverses stratégies thérapeutiques. L’objectif de cette étude était d’évaluer l’excitabilité corticale chez des patients atteints de formes progressives de sclérose en plaques (SEP).

Trente-quatre patients ont été initialement inclus et répartis en deux groupes selon qu’ils reçoivent ou non des traitements de fond. L’évaluation a eu lieu à l’inclusion (T0), à 6 mois (T6) et à 12 mois (T12). Elle comprenait une détermination du score d’invalidité selon l’échelle Expanded Disability Status Scale (EDSS). En plus, différents paramètres d’excitabilité corticale ont été mesurés, incluant les seuils moteurs actif (SMa) et au repos (SMr), l’amplitude des potentiels évoqués moteurs (PEM) à 120 % du SMr et SMa, la courbe de recrutement, l’inhibition intracorticale à court intervalle (IIC) et la facilitation intracorticale.

Vingt-cinq patients ont terminé l’étude. À T0, les scores EDSS ont été inversement corrélés aux valeurs des SMr/SMa dans les deux groupes ; en plus, les amplitudes des PEM étaient plus élevées chez les patients traités par rapport à ceux non traités. À T12, contrairement aux patients traités qui n’ont montré aucun changement clinique ni neurophysiologique significatif, les patients non-traités présentaient une augmentation du SMr ainsi qu’une réduction de l’IIC. Ces modifications ont été associées à une augmentation des scores EDSS.

Ces changements témoignent d’une diminution de l’excitabilité des motoneurones et des circuits neuronaux inhibiteurs. Compte tenu de l’implication de ces circuits dans les processus de plasticité cérébrale, ces modifications pourraient refléter la régulation des stratégies d’adaptation corticale. Ces dernières tendent à surmonter le déclin fonctionnel observé au cours de l’évolution de la SEP progressive.