Les bactéries appartenant au genre Listeria sont des petits bacilles à Gram positif non sporulés, non capsulés et très répandus dans l'environnement. Listeria monocytogenes est responsable d'infections sporadiques chez l'adulte surtout de plus de 65 ans ainsi que la femme enceinte, et parfois épidémiques chez l'homme et les autres espèces animales. Classiquement, la porte d'entrée est digestive, faisant suite à l'ingestion d'un aliment contaminé. La bactérie est alors capable d'envahir et de survivre à l'intérieur des cellules grâce à de nombreux facteurs de virulence. Sa physiopathologie se caractérise par sa capacité à traverser les barrières intestinale, placentaire et hématoencéphalique pour provoquer une infection systémique et se disséminer vers le système nerveux central et le placenta. Devant une listériose, le pronostic vital immédiat est péjoratif et, en cas de survie, les patients peuvent présenter d'importantes séquelles neurologiques suite à une méningite ou une encéphalite. L'antibiothérapie de référence associe amoxicilline et gentamicine, ou en cas d'allergie le triméthoprime-sulfaméthoxazole.