El nervio facial ocupa un lugar central en la práctica diaria en otorrinolaringología. La singularidad de su fisiología y su patología hacen que este par craneal sea un tema apasionante que constituye la especialidad de algunos autores. El conocimiento preciso de su anatomía, cuyo trayecto es sinuoso y presenta numerosas relaciones con otros elementos nobles, es un prerrequisito indispensable para su acceso, tanto en la cirugía cervical como otológica u otoneurológica. En este artículo, se comienza por una descripción de las bases embriológicas del segundo arco branquial para ayudar a comprender la anatomía y las variaciones posibles del trayecto y las relaciones del nervio facial. A continuación, se detalla la anatomía descriptiva del nervio facial. El estudio comienza por el origen del mensaje nervioso al nivel cortical con las aferencias para los núcleos centrales. A continuación, se describe el trayecto intracraneal del nervio, desde su recorrido intrapontino a su trayecto intrapetroso, pasando por su porción situada en el ángulo pontocerebeloso. Por último, se presentan las divisiones intraparotídeas, precisando los distintos músculos que inervan. También se realiza una puntualización sobre los distintos ramos nerviosos colaterales intra y extrapetrosos. Asimismo, se expone la anatomía funcional, describiendo las funciones y los trayectos de los distintos ramos colaterales del nervio y los orígenes y terminaciones de los componentes vegetativos, sensitivos y sensoriales del nervio. Por último, se dedica un parágrafo a las variaciones anatómicas del trayecto del nervio, cuyo dominio es indispensable para limitar los riesgos de parálisis facial iatrogénica durante la disección del nervio.