On réunit sous le même terme de « maltraitance » des abus de faiblesse envers les personnes âgées vulnérables ainsi que des soins inappropriés et des négligences. Les facteurs qui augmentent le risque d'être victime d'agressions sont l'isolement ainsi que les déficits cognitifs ou psychiques. Les facteurs de risque de soins inappropriés sont la non-conscience des besoins, l'ignorance ainsi que les organisations managériales pathologiques. La typologie des maltraitances varie selon le lieu : domicile, hôpital, établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (Ehpad). Les mêmes situations de maltraitance s'y reproduisent avec les mêmes types de victimes, d'auteurs et d'environnements réalisant des tableaux « syndromiques » souvent complexes. Les conséquences des maltraitances dépendent à la fois de la gravité du préjudice et de la résilience de la victime. Elles peuvent aller jusqu'à la ruine, la dépression, la grabatisation et la mort. Les maltraitances ne peuvent être décelées que sur leurs conséquences qui ne sont pas spécifiques. Le médecin n'est pas encore formé à les identifier. Face à la maltraitance, le médecin se doit d'agir lui-même sur ce qui est de sa compétence et sa responsabilité : correction des aides et soins inappropriés et des négligences, demandes de sauvegarde de justice. Signaler les agressions est un devoir pleinement compatible avec le secret médical, à condition de respecter certains principes. Vu le risque de représailles de l'auteur et de sanctions de la hiérarchie, il est recommandé de prendre conseil et de ne jamais rester seul devant une situation de maltraitance. Le « traitement » de ces situations reste empirique, au cas par cas, en raison de l'absence d'études et des liens complexes entre la victime et l'auteur qui peut être un proche, une famille ou une institution. La prévention repose sur la formation, mais ce thème des maltraitances est peu présent dans les études de médecine.