La ventilazione meccanica è uno strumento terapeutico frequentemente utilizzato nella gestione dei pazienti durante la loro degenza in rianimazione. La corretta gestione di questo tipo di dispositivo da parte di tutti i medici che lo hanno in carico deve essere appresa attraverso i seguenti elementi: conoscenza dei processi fisiologici e psicofisiologici coinvolti nel suo uso e delle principali modalità di ventilazione disponibili così come conoscenza delle strategie di ventilazione adattate alla gestione di ciascun paziente e di ogni patologia. Viene qui proposta una revisione della letteratura aggiornata in due parti che trattano ciascuno di questi punti.