Parmi les handicaps le plus souvent associés au vieillissement de la population des pays développés, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est identifiée comme la troisième menace pour la santé dans les pays occidentaux. Pour la plupart des patients, aucun traitement n’est disponible. L’augmentation du risque de cette maladie avec l’âge, l’influence délétère du tabac et l’action probable de l’exposition à la lumière suggèrent l’importance du stress oxydatif dans la pathogénie de la DMLA. La mise en évidence d’un allèle de susceptibilité modifiant le facteur H du complément (CFH) a considérablement accru la crédibilité des théories immunitaires comme élément pathogénique potentiel de la DMLA. Par ailleurs, l’identification des régulateurs clés de l’angiogenèse a facilité le développement des nouvelles approches thérapeutiques qui sont en cours d’évaluation.

Age-related macular degeneration (AMD) is the leading cause of legal blindness among the elderly in the Western nations. Many patients suffer from severe central visual loss due to the growth of choroidal neovascularization or alternatively due to geographic atrophy of the retinal pigment epithelium with having no treatment available for most of the patients.

Besides age other recognized risk factors for AMD are genetic predisposition, smoking and cardiovascular diseases. Phototraumatic retinal damage, anti-oxidative capacity as well as lipofuscin accumulation in retinal pigment epithelial cells seem to be important contributing factors in the development of AMD. The hypothesis that inflammatory mechanisms play an important role in the pathogenesis of the disease is strengthened by the recent identification of polymorphisms in the complement factor H. The latest identification of angiogenesis key regulators allowed a better understanding of underlying disease mechanisms and the development of novel treatment approaches in patients with choroidal neovascularisation.