La polyarthrite rhumatoïde (PR) est un rhumatisme inflammatoire chronique à l’origine d’une inflammation articulaire pouvant induire des dommages structuraux. La dégradation structurale peut apparaître dans les premiers stades de la maladie, ce qui a conduit à envisager une fenêtre d’opportunité. De nouveaux critères de diagnostic ont été proposés pour favoriser le diagnostic précoce et améliorer la prise en charge de la PR. Par ailleurs, un contrôle étroit de la maladie a permis d’améliorer son pronostic. Les rhumatologues ont donc besoin d’outils faciles à utiliser dans la pratique quotidienne et l’échographie apparaît à ce titre la méthode d’imagerie idéale. Plus efficace que l’examen clinique pour détecter les synovites infracliniques, l’échographie fournit des résultats bien corrélés avec les observations cliniques et les marqueurs d’inflammation. La persistance d’une synovite échographique est associée à un taux de récidive plus élevé et à une progression radiographique plus importante. Il est cependant nécessaire de standardiser les procédures de classification et les modalités de cette technique pour en faire un indicateur fiable de l’activité de la maladie. Cependant, l’échographie n’a pas amélioré la stratégie de contrôle étroit ni remplacé l’examen clinique dans la prise en charge de la PR.