Réaliser une synthèse d’articles abordant le rôle de l’étirement radiculaire dans la physiopathologie de la radiculopathie.

Revue d’articles pertinents sur ce thème disponibles dans la base de données PubMed.

Une étude microscopique peropératoire de patients présentant une sciatique a révélé dans tous les cas une adhérence de la hernie à la dure-mère des racines nerveuses. Lors du test d’élévation de la jambe tendue (Straight leg raising [SLR], manœuvre de Lasègue), l’adhérence des tissus périradiculaires limite le déplacement de la racine nerveuse, et des modifications ischémiques transitoires dans la racine provoquées par l’étirement perturbent temporairement la conduction. Les racines rachidiennes sont plus fragiles que les nerfs périphériques, et d’autres contraintes mécaniques que la compression radiculaire peuvent provoquer une radiculopathie, en particulier si elles altèrent également le flux sanguin intraradiculaire ou la fonction des villosités arachnoïdiennes, étroitement liées aux veines radiculaires. Ainsi, l’arachnoïdite (disparition de la graisse péridurale autour du sac dural) et la fibrose épidurale postopératoire peuvent favoriser une sciatique, notamment chez des patients dont le tronc sciatique adhère également au muscle piriforme ou obturateur interne. De fait, l’étirement radiculaire est fortement accru par une adhérence à deux niveaux.

L’excès de traction des racines nerveuses n’étant pas visible à l’imagerie, nombre de médecins ont perdu l’habitude de prendre en considération les changements microscopiques et physiologiques, alors que dans plus de 10 % des sciatiques, la compression des racines nerveuses n’apparaît pas sur l’IRM lombaire. Rappelons que si la compression de la racine d’un nerf spinal implique un étirement radiculaire, l’inverse n’est pas vrai : il arrive que des racines soient étirées sans qu’aucune compression ne soit visible.