Peut-on évaluer les effets des psychothérapies et comment, pour que cette recherche respecte leur dispositif, ait un intérêt clinique, introduise de nouvelles connaissances et apporte une dimension de preuve ? Ce sujet a suscité un très large débat épistémologique et méthodologique au niveau international. Il a conduit à des restructurations majeures des méthodes de recherche. Après avoir démontré l'efficacité générale des psychothérapies selon les critères de l'evidence based medicine, puis essayé (sans succès) de distinguer l'efficacité relative des principales approches suivant la même méthode, la recherche en psychothérapie s'est enfin recentrée ces dernières années sur les questions qui intéressent particulièrement les cliniciens : « Pourquoi, comment et dans quelles conditions » une psychothérapie peut-elle produire un effet favorable ? Ce recentrage de la recherche sur le processus de changement dans ses aspects symptomatiques et fonctionnels, sa chronologie, sa dynamique et les causes qui le sous-tendent au cours du processus psychothérapique modifie complètement la perspective précédente. Cette dernière cherchait à démontrer sur un mode expérimental l'efficacité d'une intervention ou d'une approche strictement définie sur un trouble focalisé. La nouvelle génération de recherche, engagée depuis les années 2000, donne une place importante à l'approche observationnelle et aux hypothèses susceptibles d'expliquer les résultats observés avant de les tester. Elle considère les variables individuelles et d'interaction entre le patient et le praticien, et décrit les configurations actives dans les situations psychopathologiques d'intérêt. Chaque cas apporte son lot à la définition des facteurs communs et spécifiques de changement. Partant des méthodes, apports et limites des études évaluatives concernant les psychothérapies, cet article décrit comment le recentrage sur l'analyse des processus de changement dans la pratique réelle s'inscrit comme une véritable recherche clinique fondée sur des données probantes. L'action menée en France avec cette perspective dans le cadre d'un réseau réunissant cliniciens et chercheurs est un exemple de sa mise en œuvre.