Résumé. - L'épidémiologie étudie l'occurrence, la répartition et les déterminants des états de santé et des maladies dans les populations. Elle est la base essentielle de la médecine préventive et de la santé publique.

La « science des épidémies » ne constitue qu'une partie de l'épidémiologie moderne. Une maladie infectieuse résulte de l'interaction entre un agent infectieux, son hôte et des facteurs environnementaux. Ni les diagnostics de laboratoire, ni l'étude de l'environnement, ne peuvent suffire à comprendre, et a fortiori à contrôler, un phénomène épidémique.

Les tâches d'un épidémiologiste sont multiples.

La surveillance épidémiologique nécessite un système de recueil d'informations continu, systématique, rapide et fiable. Il doit être capable de donner l'alerte si un phénomène épidémique survient, et d'en préciser les éléments et l'évolution.

L'investigation épidémique est une tâche complémentaire de la précédente. Elle repose sur la réalisation d'enquêtes destinées à rechercher sur le terrain les circonstances et à analyser les déterminants d'un problème de santé. La finalité de ces enquêtes est de proposer des recommandations pour le contrôle et la prévention du problème de santé en cause.

L'évaluation : l'épidémiologiste est impliqué dans l'évaluation des techniques et des programmes de prévention (tant primaire que secondaire), ainsi que des stratégies thérapeutiques.

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