La trypanosomiase américaine ou maladie de Chagas est une protozoose due au parasite flagellé Trypanosoma cruzi. Elle est transmise à l'homme par des insectes vecteurs hématophages (hémiptères Reduviidae), par transfusion sanguine ou par voie congénitale. C'est un problème considérable de santé publique en Amérique latine où 16 à 18 millions de personnes sont infectées. Les migrations en provenance d'Amérique latine ont également amené l'infection aux États-Unis, en Europe et au Japon. Après une phase aiguë caractérisée par une parasitémie patente, entraînant un taux de mortalité d'environ 5 % chez les enfants en bas âge, l'infection à T. cruzi évolue généralement vers une phase chronique asymptomatique dite « indéterminée », caractérisée par la présence d'anticorps anti-T. cruzi. Si cette forme indéterminée peut durer toute la vie chez 60 à 70 % des patients, elle évolue, 10 à 30 ans après la contamination chez les autres patients, vers des formes chroniques symptomatiques, cardiaques (cardiopathie chronique chagasique, associant arythmie, insuffisance cardiaque et thromboembolisme) ou digestives (mégaoesophage ou mégacôlon chagasiques). Ces formes cliniques chroniques sont sévères chez certains patients, la mortalité étant essentiellement due à la mort subite en cas de cardiopathie chronique chagasique. À côté des traitements médicaux et/ou chirurgicaux propres à chaque forme clinique, une seule molécule trypanocide est actuellement disponible (benznidazole). Si elle est active dans les formes aiguës et au début de la forme chronique, elle reste généralement inefficace dans les formes chroniques plus évoluées. La prophylaxie de la maladie de Chagas repose sur la lutte par insecticides contre les vecteurs intradomiciliaires et le contrôle des banques de sang. Ces stratégies ont montré leur efficacité dans les pays où elles ont été appliquées, comme le Brésil, le Chili et l'Uruguay, où l'incidence de l'infection a considérablement diminué.

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