Hypoglycemic manifestations are highly variable in patients with an insulinoma and largely independent of tumour size and severity of insulin hypersecretion.

We investigated the clinical, biological and tumoral characteristics of insulinomas in a large monocentric series of patients and we evaluated their insulin sensitivity before and after successful pancreatic surgery.

This was a retrospective analysis of 40 patients treated for an insulinoma between 1982 and 2012 in our academic hospital. Insulin sensitivity and beta cell function were evaluated by a HOMA test outside hypoglycaemic episodes in a large subset of these patients.

The mean age at onset of symptoms was 48.8±20.1 years and the mean age at diagnosis was 50.7±19.9 years. Neuroglycopenic symptoms were observed in 90% of patients. The most effective preoperative imaging technique to localize the tumour was endoscopic ultrasound. Insulin sensitivity was greatly reduced in patients with insulinoma (38.9%±22.3%), while beta cells function was increased (359.0±171.5%), but to a variable extent (range: 110.6–678.6%). After complete resection of the tumour and remission of hypoglycemic episodes, insulin sensitivity increased in all evaluated subjects (72.8±36.7%) and normalized in the majority.

Although neuroglycopenic symptoms are present in most patients, diagnosis of insulinoma is often delayed. Endoscopic ultrasound remains the most sensitive preoperative technique to localize the tumour. We also show that in response to chronic hyperinsulinemia, patients with insulinoma develop protective mechanisms responsible for a marked insulin resistance, which is reversible after complete resection of the tumour.

Les manifestations hypoglycémiques sont variables chez les patients souffrant d’un insulinome, et indépendantes de la taille de la tumeur et de l’importance de l’hypersécrétion en insuline. Cette étude revoit les caractéristiques des insulinomes et vise à évaluer la sensibilité des tissus périphériques à l’insuline en cas d’insulinome et son évolution après chirurgie.

Quarante patients suivis aux cliniques universitaires Saint-Luc entre 1982 et 2012 ont été inclus dans cette étude rétrospective. La sensibilité à l’insuline et la fonction des cellules bêta ont été évaluées par un test HOMA, ce en dehors des épisodes hypoglycémiques.

L’âge moyen d’apparition des premiers symptômes est de 48,8 ans, tandis que le diagnostic de l’insulinome est posé vers 50,7 ans. Des symptômes neuroglucopéniques sont observés chez 90 % des patients. La technique d’imagerie la plus efficace est l’écho-endoscopie. La sensibilité à l’insuline mesurée en dehors d’une hypoglycémie est fortement diminuée en cas d’insulinome (38,9 %±22,3 %), alors que la fonction bêta est logiquement augmentée (359,0±171,5 %), mais de manière très variable (110,6 – 678,6 %). Après exérèse complète de la tumeur et disparition des hypoglycémies, la sensibilité à l’insuline augmente chez tous les sujets évalués (72,8±36,7 %), tout en se normalisant pour la majorité.

Bien que les symptômes neuroglycopiques soient présents chez la plupart des patients, le diagnostic d’insulinome est souvent retardé. L’échographie endoscopique reste la technique préopératoire la plus sensible pour localiser la tumeur. Nous montrons aussi qu’en réponse à l’hyperinsulinisme chronique, les patients porteurs d’un insulinome développent des mécanismes de défense responsables d’une résistance à l’insuline, qui sont réversibles après l’exérèse complète de la tumeur.