Trente-cinq ans se sont écoulés depuis la description des premiers cas de virus de l'immunodéficience humaine (VIH)/syndrome d'immunodéficience acquise (sida). Cette épidémie a considérablement changé le monde des infections virales et accéléré la recherche thérapeutique dans ce domaine. L'infection par le VIH, au départ constamment létale, s'est muée en infection virale chronique, pour peu que le traitement antirétroviral contrôle la réplication du VIH. Ces traitements, dont le bénéfice majeur individuel est de stopper chez chaque individu l'évolution de la maladie, constituent un moyen ultra-efficace pour stopper la transmission du virus d'un individu à l'autre. Désormais, toutes les recommandations internationales, y compris celles de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), préconisent l'instauration du traitement antirétroviral universel et précoce, indépendamment du stade de l'infection et de la profondeur de l'immunodépression. Malgré leur efficacité sur la réplication virale, les antirétroviraux ne parviennent pas à éradiquer le virus du fait de son intégration dans les réservoirs cellulaires dès la primo-infection. Ainsi, le traitement antirétroviral doit être poursuivi à vie : il impose une observance rigoureuse et prolongée. Le vieillissement de la population des patients infectés par le VIH et l'exposition au long cours aux antirétroviraux constituent de nouveaux défis pour les cliniciens : une meilleure prise en charge des facteurs de risques et des comorbidités, et le maniement de stratégies thérapeutiques allégées, incluant dans un futur proche de nouvelles molécules à durée d'action prolongée. Dans les pays du Sud, l'accès aux antirétroviraux et à la réalisation de la charge virale est un enjeu majeur pour infléchir durablement l'épidémie. Enfin, malgré l'absence actuelle de stratégie efficace d'éradication du VIH, un contrôle de l'épidémie est possible grâce aux moyens préventifs disponibles, incluant la prophylaxie préexposition (PrEP). Le dépistage et le traitement de tous les individus infectés par le VIH sont une priorité de santé publique, partout dans le monde, et doit être une préoccupation pour tous les praticiens.